304不锈钢中为重要的元素是Ni、Cr,但是又不于这两个元素。常见判定情况认为只要Ni含量大于8%,Cr含量大于18%,就可以认为是304不锈钢。此类钢除耐氧化性酸介质腐蚀外,如果含有Mo、Cu等元素还能耐硫酸、磷酸以及甲酸、醋酸、尿素等的腐蚀。
304不锈钢是应用为广泛的一种铬-镍不锈钢,作为一种用途广泛的钢,它的金属制品耐高温,加工性能好,因此广泛使用于工业和家具装饰行业和食品医疗行业。
304不锈钢广泛用于幕墙、侧墙、屋顶及其它建筑用途,但在侵蚀性严重的工业或海洋大气中,好采用316不锈钢。 有几种设计准则中包括了304和316不锈钢。